Die durch eine Gleichung zu berechnende Variable wird auch Unbekannte genannt. Arabische Gelehrte nannten diese شيء (šay), was übersetzt Sache oder Ding bedeutet. Italienische Gelehrte übersetzten das zu cosa, was dann deutsche Gelehrte wie Adam Ries dazu brachte, diese Art zu rechnen Coss zu nennen. Sie nannten sich selbst Cossisten.
Nach einer Theorie des Linguisten Terry Moore:
Spanische Gelehrte übertrugen das Arabische šay phonetisch, wodurch der Anfangslaut ش (šīn), der wie ein sch ausgeprochen wird, zu einem im damals im Spanischen gleichlautenden x wurde. Daher benutzen wir bis heute das x für die unbekannte Variable.
Leider gibt es keine historischen Schriften, die das belegen.
Wer hier auf die Suche gehen will: René Descartes benutzte das x in seinen Arbeiten. Der Beleg für die Ableitung über das Spanische sollte also älter sein.